单簧木管是吹一片做成的单簧管哨而发音，也是直吹的。它包含各种调的单簧管、低音单簧管和萨克管。单簧管又名黑管，常用的有降B调、A调和C调三种，顺带提一嘴，还有音区较高降E调。单簧管的音域比双簧宽广，约有三个半八度。各个音区的音色有很大的区别：低音区浑厚响亮；中音区圆润柔和，且富于表情；高音区则较尖锐。一般地说，单簧管的音色比双簧管明朗和丰满，但也略带芦片声，不如长笛那么透明。而且各种调的单簧管在音色上还有一些区别。 德沃夏克的《自新大陆》第四乐章第二主题的旋律，是用A调单簧管吹奏的，这个真挚淳朴的主题，表现了置身异国的德沃夏克对故乡的深切怀念。

在柏辽兹的《幻想交响曲》第五乐章中，交响曲中的爱人主题加上了许多装饰音，变成一个粗俗的曲调，由音色锐利的降E调单簧管吹出。

低音单簧管比降B调单簧管低八度，声音极富于表现力，但略带阴暗、神秘的色彩。

单簧木管乐器除了单簧管和低音单簧管外，还有比利时乐器制造家萨克斯创新的一整套“萨克斯管”，有高音的，有中音的，有次中音的，有上低音的，也有低音的。音色异常丰富并带有悲凉气氛，也有象单簧管那样的芦片声。各萨克斯管的音域约有两个半八度。萨克斯管常于爵士乐队，也用于交响乐队和军乐队。在拉威尔的《波莱罗舞曲’里面，两个旋律都由各种乐器轮流演奏。其中第二旋律先后由降B调次中音萨克斯管和F调高音萨克斯管吹奏。在比才的《阿莱城的姑娘》第一组曲的《前奏曲’里面，第二个主题的抒情性曲调，是由降E调中音萨克斯管吹奏的。这个曲调悲怆动人，在原戏剧中是代表白痴的弟弟的。